Eddie Palmieri, el tecladista virtuoso y líder visionario que ayudó a definir y luego expandió los parámetros estéticos del género de la salsa, ha muerto a la edad de 88 años. Su muerte fue confirmada por su hija, Gabriela Palmieri, quien dijo The New York Times Murió después de «una enfermedad extendida».
Sin embargo, un experimentalista radical que, sin embargo, se mantuvo fiel a las raíces de los formatos de baile afro-caribeños y su capacidad para despertar tanto el cuerpo como el alma, Palmieri creó lo que posiblemente se considera la discografía más monumental en la música tropical. Comenzando con su legendario debut del grupo de La Perfecta en 1962, exploró la salsa, el jazz latino y el boogaloo, tomando prestado libremente de la música clásica, la psicodelia y el funk, el rock ácido y el folk boricua. Su sesión de 1974 El sol de la música latina fue el primer álbum en ganar un premio Grammy en la categoría de grabación mejor latina.
Nacido en la ciudad de Nueva York de los padres puertorriqueños en 1936, Palmieri fue influenciado por su hermano mayor Charlie, un pianista y líder de la banda al que siempre se refirió como «el verdadero rey de los teclados». Los hermanos desarrollarían carreras paralelas durante los años sesenta y setenta. Pero mientras que Charlie favoreció una marca de salsa más tradicional, Eddie mostró sus tendencias rebeldes de toda la vida cuando era adolescente. Durante un tiempo dejó caer el piano y se convirtió en un jugador de Timbales, solo para regresar a los teclados después de cansarse de llevar su batería por el circuito de clubes tropicales de Nueva York. Antes de formar su propia banda, también fue moldeado por el llamativo estilo sartorial del cantante puertorriqueño Tito Rodríguez, una gran estrella de la era de los años cincuenta, a quien acompañó en el piano.
Palmieri, un líder de banda impulsivo, cambió su sonido, orquestando al estilo y a los jugadores de sesión a lo largo de su carrera. También era astuto en su capacidad para convertir las limitaciones prácticas de la hora a su favor. La Perfecta comenzó como un Afrocubano valiente Conjunto Con cuatro trompetas, hasta que las limitaciones presupuestarias lo inspiraron a reemplazar las trompetas con la doble línea de trombón de Barry Rogers y José Rodrigues. Conocido como un trombangaeste formato revolucionó la salsa de Nueva York en los años sesenta. Los riffs en auge de los trombones dejaron espacio para la sección de ritmo, incluido un Manny Oquendo sólido en timbales, para respirar libremente. La Perfecta pronto se hizo conocida como una de las orquestas más arenosas de la época. Ayudó que el repertorio de Palmieri se llenara de éxitos autoengustados, por el Simmering Montuno de «Café» a los estridentes guaracha de «Muñeca». Palmieri también tuvo el buen juicio de emplear a uno de los cantantes más inspirados de su tiempo como vocalista de La Perfecta: Ismael Quintana, a quien conoció en una audición.
Si los primeros cuatro álbumes de Palmieri les dieron a los fanáticos de la salsa una muestra de su revolución sonora, de 1965 Azúcar pa’ti Lo encontré al mando total de su oficio. Se abrió con el solemne Bolero «Sólo Pensar en ti», luego estalló en llamas al final del lado A con «Azúcar», una epopeya de nueve minutos de fiebre de salsa imprudente y uno de los himnos inequívocos del género. Palmieri había probado «Azúcar» durante sus conciertos en vivo en el club nocturno de Palladium, y disfrutó el hecho de que era particularmente popular entre los bailarines negros. Informado como estaba en igual medida por el jazz y las raíces latinas, era natural que encontrara una manera de fusionar la música dance negra y latina, confirmando Nueva York como un epicentro cultural de la época. En la tradición de la salsa, «Azúcar» es ampliamente reconocida como la primera pista tropical donde el pianista se adhiere a una rítmica Tumbao con una mano mientras toca un solo melódico con el otro.
Al igual que Tito Puente, Palmieri tenía una habilidad especial para incorporar las tendencias que surgieron a su alrededor. Pero mientras que Puente estaba feliz de digerir los nuevos estilos y jugarlos con autoridad, Palmieri tendió a asimilarlos y subvertirlos. Cuando la moda boogaloo amenazó con la quiebra de la vieja guardia de Nueva York a fines de los años sesenta, se asoció con el productor Pancho Cristal y grabó 1968 Champán – Probablemente el mejor registro boogaloo de todos los tiempos – para la etiqueta TICO. Rodeado por Quintana, el baterista Joe Cuba, el vocalista Cheo Feliciano y el maestro cubano Cachao en el bajo vertical, Champán fue un triunfo comercial y artístico. También demostró que la visión de Palmieri podría prosperar en cualquier lugar, independientemente del contexto generacional.
Alrededor de ese tiempo, tocó una colaboración comprensiva con el vibo estadounidense Cal Tjader, grabando dos álbumes juntos, El Sonido Nuevo para verse y Bamboléate Para TICO, que mostró una sensibilidad más refinada. A medida que el rock ‘n’ roll pasó la mayoría de los años setenta expandiendo su alcance en una búsqueda existencial ilimitada, Palmieri siguió una vía similar. Esta fue la década de sus experimentos más grandes: en la década de 1970 Superposición, Bombearon el laciva de Arsenio Rodríguez estándar «Pa’huelé» con un arreglo apretado y un solo malvado y disonante que planteaba la salsa como un campo maduro para la expansión progresiva. Un año después, Vámonos Pa’l Montecon Eddie, unido por el hermano mayor Charlie en órgano, propuso un regreso al campo como parte de su despertar sociopolítico en curso.
El sol de la música latina Marcado una reinvención completa: nueva etiqueta (Coco Records de Harvey Averne), nuevo cantante principal (Future Salsa Románica Star Lalo Rodríguez), una canción de 15 minutos de largo («Un Día Bonito»), una cita de los Beatles ‘ Abbey Road como un majestuoso contradanzay el violín de Alfredo de la Fe en el primer marcador «Nada de Ti». Lanzado en Epic en 1978, Lucumí, Macumba, vudú profundizado aún más en la vanguardia afro-caribeña. Fue un fracaso de las ventas, pero Palmieri se recuperó en 1981 con un LP homónimo conocido como ‘El Álbum Blanco’. Una obra maestra de la salsa sinfónica, se abrió con Cheo Feliciano sacando una ardiente lectura tropical del tango mohoso «El día que me quieras».
Los ochenta estaban relativamente tranquilos para Palmieri. En 1992, pasó el álbum debut de la diva puertorriqueña la India, y luego, de repente, se retiró en el jazz latino. En concierto, abriría la mayoría de las melodías con una larga improvisación en solitario, gruñido y mueca, ocasionalmente confundiendo a su audiencia con patrones oscuros y transiciones armónicas esotéricas.
Después de grabar una sesión extrañamente decepcionante con Tito Puente – 2000’s Obra maestra -Palmieri regresó con un concepto que, al menos en papel, parecía estar destinado al fracaso: revisar su primer repertorio de La Perfecta con la vieja escuela Sonero Hermán Olivera, pistas más largas y una banda más grande. Pero conectarse con los éxitos de su juventud tuvo un efecto energizante porque ambos La perfecta ii (2002) y Ritmo caliente (2003) mostraron al mundo cómo podría sonar un maestro de 66 años: el solo de piano expandido en la revisión de «Lázaro y Su Micrófono» es lírico e incisivo. «Y Así se Toca, Boncó», canta el coro después de que los riffs de trombón en el puente derriban la casa. «Así es como se reproduce esta música, hermano. En este punto, Palmieri parecía subrayar la paradoja del género de salsa: música destinada a bailar y entretenimiento, pero que, al mismo tiempo, disfruta de un punto de vista privilegiado cuando se trata de expresar importantes verdades sobre pluralidad y amor, justicia y filosofía.
En 2014, Palmieri sufrió la pérdida de Iraida, su esposa de más de 60 años. El dolor no obstaculizó su creatividad, y en 2018 lanzó un encantador homenaje a su historia de amor, Mi luz alcaldecon lugares invitados de Carlos Santana y Gilberto Santa Rosa, incluida una tórrida versión de Big Band de «Sun Sun Babaé».
Conocido por su implacable positividad, risas infecciosas y discursos elocuentes, tanto en inglés como en español, sobre el desbloqueo de los secretos del tinte afrocaribeño, Palmieri fue el último de los gigantes de la salsa de la era dorada del género. Deja atrás un cuerpo de trabajo bizantino que tomaría décadas para descifrar y absorber. En sus manos, la música latina se volvió impredecible y un poco más peligrosa.
