Cuando el cantante puertorriqueño iLe Tenía 13 años, sus padres se divorciaron. Aunque se mantuvo en buenos términos con ambos, la experiencia dejó el futuro Calle 13 estrellas confundido. A medida que fue creciendo, desarrolló un gusto por los tórridos y enamorados boleros que siempre han ocupado un lugar de honor en el canon afrocaribeño, interpretados por íconos tropicales como Celia Cruz y tito rodriguez.
«De una manera extraña, estaba procesando el divorcio de mis padres y conecté con la intensidad de las canciones más rencorosas», dice. «Me di cuenta de que había mucha rabia en esas melodías y que a través de ellas se podían expresar muchos sentimientos diferentes».
iLeEl último álbum de Como Las Canto Yoes un homenaje a su obsesión por la mística del bolero. Grabada en un repentino estallido de creatividad, la sesión le permitió a iLe un descanso de su cuarto álbum de material original, un proceso con el que estaba luchando.
En una época en la que los homenajes a los géneros retro latinos se han convertido en un cliché, Como Las Canto Yo tiene éxito subvirtiendo las expectativas. iLe había profundizado en el territorio del bolero en “Dolor”, dueto con Cheo Feliciano incluido en su debut de 2016, iLevitabley sus recientes colaboraciones con el creador de tendencias de Texas. Adrián Quesada exploró lo psicodélico balada de principios de los años setenta.
Su nuevo álbum renuncia a los exuberantes adornos de un acompañamiento orquestal en favor de una estética más valiente: la acompaña un pequeño combo, con los ásperos acordes de la guitarra eléctrica como instrumento principal. Su voz desata un torbellino sentimental de anhelo, traición y rabia posterior a la ruptura sin una pizca de ironía. Suena solemne en “Un Amor De La Calle” (quizás la mejor versión de Héctor Lavoe jamás grabada) y desdeñosa en un encantador “Puro Teatro”, el clásico de Tite Curet Alonso que se hizo famoso gracias a La Lupe. También hace referencia a la larga tradición musical de su familia al incluir “No Te Detengas”, un sensual bolero escrito por su abuela, Flor Amelia de Gracia Barreiro.
Desde su casa en Puerto Rico, iLe habló con Piedra rodante sobre la clave para preservar la esencia de sus canciones favoritas y las dulces melodías de boleros que pueden transportarte a otro mundo.
Mencionaste que te enamoraste de los boleros cuando eras adolescente. ¿Tenías en ese momento a alguien con quien compartir esa pasión?
Mi hermano Gabriel pasó por una etapa en la que escuchaba toneladas de heavy metal, pero luego se convirtió en un fanático de la salsa y el bolero. Siempre he compartido ese mundo con él y mi padre. Mi papá todavía me envía correos electrónicos con canciones y datos que encuentra. Es el tipo de persona que siempre está investigando las conexiones ocultas y el trasfondo cultural. Es realmente genial sumergirse en ese tipo de búsqueda, ya que te ayuda a comprender mejor la música.
Recuerdo escuchar a Burt Bacharach cuando era niño e imaginar cómo sería estar enamorado. ¿Te ayudaron los boleros a negociar el concepto de amor romántico?
Sí, pero no desde un lugar romántico… A veces, en el calor del momento, quieres gritar todo tipo de blasfemias. Pero cuando una canción transmite esos sentimientos con melodía, elegancia y estilo, es más profunda y poderosa.
Me encanta que el disco esté basado en guitarras, pero las guitarras son todo menos suaves. Suenan sucios y texturizados.
Mi prioridad era no perder nunca la esencia. No quería que las guitarras sonaran a jazz o sin interrupciones. Los arreglos son astutos. Ayuda que la mayoría de las guitarras fueran hechas por músicos que tocan en mi banda. También contratamos a un jugador chileno, Martín Silva, y me aseguré de decirle que no queríamos que nada sonara perfecto. Quería que pareciera un disco en vivo, lo más crudo y transparente posible.
Lo que me lleva a tu voz. Nunca te había oído cantar con tanta pasión.
Ese fue el mayor desafío. Una vez que terminamos con la parte instrumental, fue mi turno de intentar igualar la altura artística del material, honrar mis referencias personales y darle significado a la razón misma por la que comencé el proyecto. Pasas años escuchando tu canción favorita, pero cuando te toca interpretarla, la perspectiva cambia. Espera un minuto. ¿Qué es lo que me encanta de esto? ¿Por qué quiero cantarla? En este momento de mi vida, me doy cuenta de que ni siquiera es posible sonar exactamente como mi interpretación favorita de una canción. Sólo estoy tratando de conectarme con la historia. Existe la responsabilidad implícita de tratar estas canciones como las joyas que son.
La melodía instrumental del coro de “Piénsalo Bien” resume el hechizo alucinógeno de los boleros.
Esa melodía te transporta a otra dimensión. Estaba en el arreglo de Bobby Valentín y me gustó tanto que decidí quedármelo. Me gusta la versión anterior del (cantante cubano) Vicentico Valdés, pero la grabación de Bobby Valentín es mucho mejor. Aunque cambiamos la instrumentación y la melodía ahora se toca en la guitarra, quería mantener la energía de un momento específico que atesoro como fan.
¿Podemos hablar de la amplitud emocional de los boleros? “Pepito” es infantil y juguetón. “Un Amor De La Calle” es amargo y duro. Se trata de estados de ánimo sorprendentemente diferentes.
Sí, no todos son elegantes o formales. Algunos de ellos son boleros tóxicos, porque hablan del amor en términos tan duros y posesivos. Cuando los canto, me transporto a una época diferente. La letra también puede confundirte. Describen algo en términos tan hermosos y poéticos, pero de repente las estás cantando y te das cuenta de que reflejan un mundo emocional horrible. Quería explorar ese lado. La toxicidad de las relaciones, los aspectos confusos del amor romántico.
La última vez que hablamos sonaste un poco inseguro sobre tu próximo álbum de canciones originales. ¿Ayudó el desvío del bolero?
Siempre me quedo un poco atascado en mis proyectos y esto definitivamente me ayudó. Nunca imaginé que crecería tanto haciendo un álbum de covers, pero fue una experiencia de gran aprendizaje. Era importante reconectarme con un rincón musical que ha sido una parte tan importante de mi vida. Realmente no sé cómo llegó a mí este álbum. Quizás estaba destinado a aparecer y permitirme continuar mi próximo proyecto con una actitud diferente.
