Rafael Ithierlíder de la salsa falleció la banda El Gran Combo de Puerto Rico, La prensa asociada informes. Tenía 99 años.
La noticia fue confirmada por el abogado de la familia Ithier, Víctor Rivera, a WKAQ el sábado. La causa y la fecha de la muerte no fueron reveladas.
“Puerto Rico ha perdido a un gigante, un hombre cuya vida estuvo dedicada a elevar nuestra identidad a través del arte y el ritmo que nos distingue ante el mundo”, dijo en un comunicado Marlese Sifre, alcaldesa de Ponce. “Rafael Ithier Natal no sólo fue el fundador y director musical de uno de nuestros pilares culturales, El Gran Combo de Puerto Rico, sino que también fue un ejemplo de disciplina, excelencia y profundo amor por nuestra tierra”.
Ithier nació en la comunidad de Río Piedras en San Juan el 29 de agosto de 1926. Su interés por la música comenzó temprano, a los 10 años cuando comenzó a tocar la guitarra. En aquel entonces, actuaba en una tienda de comestibles para recibir propinas, según una organización sin fines de lucro local. Fundación Nacional para la Cultura Popular.
Después de terminar el octavo grado, los problemas económicos lo obligaron a dejar la escuela para poder realizar trabajos ocasionales y, a los 15 años, se unió a su primer grupo musical, Conjunto Hawaiano. Mientras era miembro, aprendió a tocar el tres cubano y el contrabajo. Posteriormente ingresó al Conjunto Taoné y permaneció con ellos durante seis años. Por esta época, aprendió a tocar el piano por su cuenta y fue autodidacta en la lectura de partituras. Posteriormente se unió a otro grupo, Conjunto del Pueblo.
Después de unirse al ejército de los EE. UU. y servir en Corea cuando tenía veintitantos años, se mudó a Nueva York, donde formó The Borinqueneers Mambo Kings. El nombre de la banda fue tomado del apodo del 65º Regimiento de Infantería de Puerto Rico, una unidad del ejército puertorriqueño que recibió la Medalla de Oro del Congreso por su servicio en la Primera y Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
Un año después, regresó a Puerto Rico y se convirtió en miembro de Cortijo y Su Combo hasta que se disolvió en 1962, luego de que su reconocido vocalista Ismael Rivera fuera arrestado.
Ithier estaba contemplando dejar la música después de la desaparición de la banda, y estaba considerando una carrera en banca y obtener una licenciatura en derecho, sin embargo, los futuros miembros de El Gran Combo lo convencieron de lo contrario.
Fue una decisión fructífera. Ithier tomó el piano para el primer show de la banda en el Rock’n Roll Club de Bayamón el 26 de mayo de 1962, y su destino y camino legendario quedó fijado. Se desempeñó como arreglista, compositor, músico, productor y director de orquesta de la banda de renombre mundial.
Ithier dirigió El Gran Combo durante más de cinco décadas, llevando a la orquesta a actuar por los cinco continentes, y grabaron más de 40 álbumes. Su álbum de 1979, ¡Aquí No Se Sienta Nadie!, aterrizó en el número nueve el Piedra rodanteLista de los 50 mejores álbumes de salsa de todos los tiempos. “Ithier, un líder afable, evitó los solos y se centró en crear un ritmo impulsado por el tipo de rebote hipnótico que puede mantenerte en la pista de baile”, dijo. RS Review, que califica a la orquesta como una “institución boricua atemporal”, dijo. “El epítome de la suave salsa puertorriqueña, esta sesión de 1979 encuentra a El Combo establecido desde hace mucho tiempo como la universidad de la salsa.”
Los éxitos de El Gran Combo incluyen “Por Ella”, “Cupido”, “Me Liberé”, “Y No Hago Más Ná” y “Un Verano en Nueva York”. Este último sirvió de inspiración para “Nuevayol” de Bad Bunny, tema que abre el álbum nominado al Grammy. Debí Tirar Más Fotos.
El domingo, en homenaje a su inspiración musical, Bad Bunny publicó un collage de fotografías del querido músico en su Instagram Story, que incluía a Ithier junto a miembros de El Gran Combo. El homenaje fotográfico tuvo como banda sonora “Nunca Fui” y “Un Verano en Nueva York” de El Gran Combo.
