Esta es una lista no exhaustiva de los lugares donde se han encontrado microplásticos: el Monte Everest, la Fosa de las Marianas, la nieve de la Antártida, nubes, plancton, tortugas, ballenas, ganado, aves, agua del grifo, cerveza, sal, placentas humanas, semen, leche materna, heces, testículos, hígados, cerebros, arterias y sangre.
Mi sangre, concretamente. A principios de marzo ordeñé unas gotas de las yemas de mis dedos y envié la muestra para que la analizaran en busca de microplásticos. Me encontraba en la oficina londinense de Clarify Clinics, una empresa que ofrece limpiar la sangre de microplásticos, sustancias químicas para siempre y otras toxinas, en tratamientos que cuestan a partir de 9,750 libras (12,636 dólares).
Cada semana, entre 10 y 15 personas entran en la clínica del sótano, junto a Harley Street, una calle famosa por sus clínicas privadas y su clientela adinerada. Tras una consulta, los pacientes se acomodan en un sillón para el tratamiento. La sangre se extrae con una cánula y se introduce en una máquina que separa el plasma de las células sanguíneas. Ese plasma se filtra a través de una columna que se supone atrapa microplásticos y otras sustancias químicas indeseables, antes de volver a mezclarse con las células sanguíneas y bombearse de nuevo al paciente. En total, el proceso dura hasta dos horas, tiempo suficiente para procesar entre el 50% y el 80% del volumen de plasma sanguíneo.
No se siente
«Una vez en marcha, no se siente nada. Es muy cómodo», afirma Yael Cohen, director general de Clarify Clinic. «Los pacientes atienden llamadas, hacen zooms, ven películas, duermen. Los que duermen son mis favoritos». Vienen por todo tipo de razones, señala Cohen: Algunos sufren fatiga crónica, otros niebla cerebral o covid prolongado. La clínica también ofrece tratamientos dirigidos a personas que toman medicamentos para adelgazar al estilo de Ozempic, que quieren concebir o evitar la demencia.
Lo que Clarify les vende es la esperanza de aliviar sus síntomas liberando su sangre de microplásticos u otros posibles contaminantes, como las sustancias químicas PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) y los pesticidas. Pero la ciencia sobre cómo afectan los microplásticos a nuestra salud dista mucho de ser concluyente. Un informe de la OMS de 2022 sobre los microplásticos concluyó que aún no había pruebas suficientes para determinar si suponían un riesgo para la salud humana. No sabemos si los microplásticos son seguros, concluía el informe, pero tampoco conocemos los riesgos que pueden plantear.
«La dosis hace el veneno», afirma Frederic Béen, investigador sobre contaminantes ambientales del Instituto para la Vida y el Medio Ambiente de Ámsterdam. «Por eso es importante determinar con exactitud a cuántos microplásticos o cualquier otro tipo de contaminantes ambientales están expuestos los seres humanos».
Ha habido una avalancha de artículos científicos que han rastreado los microplásticos hasta cada centímetro de la superficie de la Tierra y hasta lo más profundo de nuestros cuerpos, pero muy pocos intentan desentrañar el impacto que tienen en nuestra salud. Un artículo de revisión de 2022 concluyó que los microplásticos estaban asociados a daños en las células humanas, pero no examinó los resultados reales sobre la salud de los seres humanos vivos. Un estudio de 2024 descubrió que las personas que tenían microplásticos en la placa grasa de las arterias carótidas presentaban un mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares que las que no los tenían.